なぜヒルを研究するのか

── 森嶋さんは何故、ヒルを研究するようになったのですか？

森嶋 佳織さん（以下、森嶋）　大学4年の卒業論文では植物をやっていたんですが、大学院に上がるときに担当教員から「ヒルはどう？」と紹介されて、野生動物にも興味があったので面白そうだなという興味本位からスタートして、やり始めるとどっぷり浸かってしまいました。

── なぜどっぷり浸かってしまったのでしょうか？

森嶋　対象としての面白さもありますが、野生動物との絡みがかなり大きくて、ヤマビルだけを見ていてもなかなか見えてこないことがあるんです。

ヤマビルからひもづいて、関連する野生動物だったり、私たち人間社会の構造だったり、そういったいろんなものが複雑に絡み合っていて面白かったんです。

── まず最初に、丹沢でヒルの被害が広がっているようですが、これはシカの増加と関係あるのでしょうか？

森嶋　私が住んでいる栃木県でもそうなんですが、山からヤマビルを取ってきて、どんな動物の血を吸っているのかDNAで調べてみると、半分以上はシカの血を吸っています。

ほかには、4つ足の食肉目とか両生類の血液のDNAも出ていて、ヒルが野生の哺乳類だったり両生類だったり、いろいろなものを食べ物として利用しているというのはありつつも、シカの数が圧倒的に多いです。

かつ両生類などの血液よりも、哺乳類の血液の方が栄養価が高いので、子孫繁栄のためにその栄養価の高い血液を利用して次の世代をつくっていくと、卵の数も増えていきます。

シカが増えていくと、それに伴ってヒルがシカを利用する機会が増えて、卵をいっぱい産めるようになってどんどん増えていくという構図ができているんです。

丹沢だけじゃなくて、シカがいる場所の多くがそういう構造になっているんじゃないでしょうか。

私は栃木県をずっとフィールドにしてきたので、栃木のデータが多いのですが、栃木県でもシカが増えていて、今までヒルがいなかった場所でも見られるようになっています。

最近シカが入ってきたなと思ったら、3〜4年後にはヒルを見るようになったという話を現場の方から聞きます。

このように、シカが増えるとかなり後追いでヒルが増えていく可能性はどこでもいえることだと思います。

── シカが増えている場所にはヒルがいると思っていいのでしょうか？

森嶋　そうですね、かなりリンクすると思います。

── 奥多摩にもシカがいっぱいいますが、ヒルは多いのでしょうか？

森嶋　奥多摩も確かにシカはいますが、あの辺はまだヒルはそんなに増えてない地域だったと思います。

── シカはいるけど、ヒルがいないというのはどのような条件が関係しているのでしょう？

森嶋　環境条件がかなり効いていると思います。まだ研究段階なんですが、気温や降水量、尾根沿いや沢沿いなど細かい環境の中で、ヒルが「ここだったら生活できる」「ここだったら死んでしまう」というように、かなり細かく場面分けされているという考えられます。

標高のような地形的な条件もあります。シカがいるのにヒルがいない場所は、例えば栃木県だと奥日光の辺りです。この辺りにはシカがたくさんいますが、ヒルはまだ入っていません。

奥日光のいろは坂の下の東照宮辺りにはヒルがいるんですが、そこから上にはヒルは定着していないのです。

どこに境界があるのかは分からないのですが、例えば1000mを超えたら生活しにくいとか、雨があまり降らないと生活しにくいとか微妙な環境条件の差が、生息する境界線になっていると思い、今研究しているところです。

── では、ヒルはあまり高いところには生息していないのでしょうか？

森嶋　そうですね。私も調査で全国のいろんなところへ行きましたが、標高1000メートルを超えてくるといない印象です。

── それは気温も関係するのでしょうか？

森嶋　あるかもしれないです。気温の関係もありますが、奥日光は夏は湿気があまりなく、真夏日でも爽やかな風が吹いてあまりジメジメしていない気候です。そういった環境では、もしかしたらヒルは定着できないのかもしれません。

── 私が初めてヒルに刺されて血だらけになったのは屋久島でした。湿度が関係していると思っていましたが、やはり沢沿いなどの分布が多いのでしょうか？

森嶋　そうですね。調査地でヤマビルを探すときは、沢沿いや、林間が閉鎖していてなんとなく薄暗くて湿度が高い感じの場所や、ダムの近くなんかも行ったりします。

── スギ林は暗くジメジメした印象ですが、スギ林にヒルが多いなど植生が関係していることもあるのでしょうか？

森嶋　場所にもよりますが、確かに調査に行ってヒルが採れた場所はスギ林だったりすることは多かったです。西の方や九州に行くと広葉樹林や常緑樹林帯でも採れたりしますが、全国的にはスギ林が多い印象はあります。

恐るべしヒルのサバイバル力

── 先ほど、ヒルがまだ入ってきてないという言い方をされていましたが、ヒルは一度その土地に入ってきたら一気に広がるのでしょうか？

森嶋　そうですね、一度ヒルが出てくると増える一方というか、一回入ったけれど減ったという地域は聞かないです。例えば「ナラ枯れ」などの虫の害は、餌資源となる木が枯れてしまって餌がなくなると、別のところに移動するとか、虫自体も衰退していくことがあるのですが、ヒルの場合は柔軟に餌資源を変えることができます。

食べ物を選んでいるわけではなくて、シカが来たからシカの血液を利用しようとか、カエルがいたからカエルの血液を利用しようという感じで、フレキシブルに利用できるので、餌資源が枯渇するということはあまりありません。

例えば、シカが減ってきて、餌資源として利用する機会が減ってきても、タヌキやイノシシなど、別の動物を利用するようになると思います。そうすると、餌資源の枯渇によるヒルの衰退は起こりにくく、一度ヒルが入るとなかなか減らないというのは、このような構図で維持されているのではないでしょうか。

── 先ほど、ヒルの接種した血液を調べると栄養価の高い哺乳類のものが多かったというお話が出ましたが、哺乳類の中でもヒルがシカを選ぶのには理由があるのでしょうか？

森嶋　個体数が多いのが一番かなと思います。昔の論文や報告では、獣の臭いや汗、熱量に反応して、熱の代謝がいいものはヒルに好かれるというものもあったので、シカの熱量や二酸化炭素の量にヒルが引き寄せられて利用している可能性もあると思います。

『木から落ちてくる』は本当か？

── 昔、樹林帯の中でテントを張っていたら、テントの天井全体に黒い影がポツポツとできていて、最初は落ち葉だと思っていたんですが、よく見たらヒルでした。

おそらくテントの中が温まって、その熱を感知して木から落ちてきたのかなと思っていたのですが、よく言われる、人の体温を感知してヒルが木の上から降ってくるということは実際はあるのでしょうか？

森嶋　それは地域性がかなりあると思っています。『ヒルは木から落ちてこない』という三重県の子どもたちが研究した本があるんですが、あの地域では降っては来なかったという結果だったんですね。

でも、私が岐阜で調査をしたときに大学生たちにその話をしたら、「いや、そんなことはない。ヒルは落ちてくる」と、みんな口を揃えて言っていました。場所によっては上から降ってくる地域性があるようです。もしかしたらそれも、ヒルが利用している動物の違いかもしれません。

例えばシカを利用するヒルだと、シカは地面の上をウロウロしているだけなので上に行くきっかけはあまりないと思うんですが、モリアオガエルのような両生類を利用しているヒルもいます。

モリアオガエルは樹上性なので、木の上に卵を産んだり、木の上で生活することもあるので、ヒルがそういった動物にくっついて一緒に上に運ばれて木の上で生活をしていて、何かの拍子で下に落ちてくることは往々にしてあるんじゃないかなと思っています。

あとは、中部地方で調査したとき、チョウセンシマリスのDNAもヒルから出てきました。このように、木の上で生活する野生動物にヒルがくっついて木の上に上がって、先ほど言われたように熱源に反応して落ちてくることは十分にあり得ると思っています。

── ヒルは非常にフレキシブルなんですね。シカは移動するので、それに連れてヒルの生息地も広がるということですね。

森嶋　そうですね。栃木県でシカとヤマビルの遺伝構造を調査するとかなり一致していて、シカをメインで利用しているから、シカの行動圏の中でヒルが生活しているという、シカとヒルの行動圏がオーバーラップしていることを裏付ける結果が出ました。そういったところで、シカとヒルの関係性はかなり密なものだと分かります。

── 丹沢以外にも登山で人気のエリアで、ヒルが目立つ生息地はありますか？

森嶋　各地で調査して多かった地域は、栃木県の高原山系の尚仁沢の辺りと、 九州も結構いた印象です。 鹿児島の紫尾山は多かったです。大分は山ではないんですが、佐伯市の北川ダムの周辺も多かったですね。あとは群馬県の安中の辺りですとか、妙義山の上まで行くと岩山なのでいないんですが、麓の妙義神社の周辺では結構採れました。

忌避剤として注目される重曹

── 最近分かってきたヒルの生態で、ヒルを避けるのに重曹の効果があることが、森嶋さんがお住まいの栃木県のホームページに掲載されていました。森嶋さんも研究に携われたんですか？

森嶋　今ちょうど、栃木県と私と宇都宮大学の先生と共同で研究を進めています。

── 重曹に目をつけられたきっかけは何だったんでしょうか？

森嶋　重曹が効くんじゃないかと一番最初に提案されたのは、栃木県の担当の方でした。今ある忌避剤ではなくて、何か別のものを使えないか室内実験で検証していろんな薬剤を調べた結果、重曹が効きそうだということが少し見えてきて、野外でも実験を進めていこうというところで始まったものです。

── 重曹だったらどこの家庭にもあるので身近でいいですよね。どうして栃木県でヒル対策の研究をしようという流れになったんですか？

森嶋　栃木県では森林組合とか、地元の林業の方からヤマビルをどうにかしてくれという要望がかなりあったようです。

── 声が上がるほど栃木県ではヒルが多かったんですね。

森嶋　私が大学院生の時に森林組合向けにヤマビル被害のアンケート調査を行ったんですが、最近増えてきて困っているとか、ヒルが多い地域には行きたくないとか、梅雨時期はヒルが多いので行きたくないなどといった声が多くありました。森林組合の方はどうしても山に行かないといけないのに、モチベーションが低下するんですね。

あとは、市販の忌避剤は結構いいお値段するので、そういった忌避剤のコストに対するウエイトのように、ヒル被害に対するマイナスの情報もかなり出てきていて、県としても森林環境の整備としてヒル対策に力を入れていこうという形になったのかなと思います。

── 研究の時に重曹はどんなふうに使われたのでしょうか？

森嶋　地面に直接振りかけたり、水に溶かしたりして地面に散布しています。

── 登山者が重曹を使って忌避剤の代わりにする場合は水に溶かす方法が一番使いやすいんでしょうか？

森嶋　山に登り始めるときに、水に溶かした重曹液を登山靴にかけておくなどしておくといいかもしれません。

── 先ほど、ヒルの分布には気温や湿度が関係しているというお話がありましたが、最近の猛暑や長雨など、そういう気候の変化もヒルの増加に影響しているのでしょうか？

森嶋　ヤマビルは暑さに弱くて、暑すぎるとヤマビル自身が溶けたようにドロドロになってしまいます。おそらくヒルたちは、暑さから逃げるために沢沿いとか落ち葉の間とか薄暗い場所に生息しているんだと思います。よって、気候変動の中で猛暑はヒルの増加に影響はないと思います。

降水量はかなり影響していると思っています。今年はかなり雨が少なくて、乾燥したり暑さが蓄積したりするので、ヒルにとってはかなり過酷な条件になっていると思います。逆に長雨が続くと、ヒルにとってはいい環境になるので、どんどん増えていくと思います。

前に京都にヤマビル調査に行った時、8月のお盆過ぎぐらいだったんですが、現地の人にここには絶対にヤマビルがいると言われたにもかかわらず、2日かけても1匹も採れなかったんです。おそらく暑さが影響していたのだと思います。

調査に行く前の1週間ぐらいは晴れ続きだったと現地の方が話していたので、普段はヒルがいる場所でもそういった形で晴れが続いてしまうと、地面も乾燥したりして、ヒルが出にくい環境になるのかなと思います。

それからはヒルを採りに行く時は、当日の天気だけじゃなく、その前の天気も気にするようになりました。

── 地域的にはやっぱり南のほうが多いのでしょうか？

森嶋　分布でいうと、北は秋田から、南は屋久島までです。

── 沖縄にはいないのでしょうか？

森嶋　そうですね。私たちが今、話題にしているヤマビルは、本州に棲むニホンヤマビルという種類で、背中に黒い3本線が入っている茶色っぽいヒルなんですが、屋久島まではそのニホンヤマビルが分布しています。

それよりも南になると、トカラ列島の南側や西表島とかの辺りだと、サキシマヤマビルという、また別の種類のヤマビルが出てきます。ただ沖縄本島には、ヤマビルもサキシマヤマビルも報告はなかったです。

── 先ほどスギ林の話もありましたが。植林の拡大とヤマビルの増加は関係があるのでしょうか？

森嶋　うっそうとした林とか、あまり手入れがされていないような林とか、そういった植林環境のスギ林が増えてくると、ヒルにとって生活しやすいような状況が整ってくると思っています。今後の研究テーマとして、スギ林と広葉樹の林、マツ林など、いろんな植生環境によってヒルの分布がどういうふうに違うのかというところも調べてみたいと思っています。

実は繊細なヤマビル

── 森嶋さんは、いろんな地域に研究に行かれていますが、ヒルの採取は実際どんなふうにされているんでしょうか？

森嶋　普通に山に入って自分をおとりにしています（笑）。自分の熱量やCO₂（二酸化炭素）に反応して出てきたものをどんどん採取していきます。

私の場合はトラップなどは特に使わず、ひたすら山を歩いてひたすら採っていくというかなり原始的な感じです。

地面を見ながら、たまに自分の息を地面に吹きかけたりして、それに反応して出てきたヒルを捕まえて採ったりもします。

── 息を吹きかけたら出てくるんですか？

森嶋　結構反応して出てきます。あとは落ち葉の間に入ってることもあります。歩きながら足で落ち葉をかき分けたりして、かき分けたところから出てきたヒルを拾っていきます。

── 結構見つかるものなんですね。

森嶋　結構見つかりますね。自分をおとりにして採取する方法を「人おとり法」と言うんですが、調査に行くときは地面を見ながらひたすら歩いていますね。

── 採ったヒルはどのようにして持ち帰るのでしょうか。

森嶋　遠心管というプラスチックの細長いチューブですとか、あとはよくあるチャック付きのビニール袋に入れて持ち帰ってくるんですが、夏場だと下手すると持って帰る間に死んでしまったりするので、保冷バッグと保冷剤を使って冷やしながら持ち帰ります。

── それだけ繊細なのにこの温暖化の中で増えているということは、よっぽどシカが多いということなんでしょうか？

森嶋　そうですね。 シカが増えてヒルが産む卵の量がかなり増えています。ヒルは雌雄同体で、一つの個体の中にオスの生殖器とメスの生殖器の両方を持っています。一応2体で交尾はするんですが、オスとメスの制約がないので、2個体いれば子孫を残せるので繁殖力はかなり強いんです。

── お話を聞いていると、ヒルが増えているというより、シカが増えている印象を受けました。同じようにイノシシが増えていることもヒルの増加には関係あるのでしょうか？

森嶋　イノシシはあまり関係ないんです。確かにヤマビルがどんな動物の血を吸ってるのかをDNAベースで調べる時、イノシシもいくつかは出てくるんですが、数的にはそんなに多くないんです。

今私が研究を進めている栃木県の調査では、栃木県の中のシカとイノシシとヤマビルの地図を見比べて、ヒルとシカ、ヒルとイノシシの地図を比べて解析してみると、イノシシは関連性がほぼ見られず、シカとの関連性ばかり出てくるので、イノシシとヤマビルとの関係性はあまりないのかなと思います。

── イノシシも哺乳類で栄養価も高そうですが、ヤマビルはなぜシカなのでしょう？

森嶋　私の個人的な考えなんですが、イノシシの方が泥浴びをしたりしてきれい好きだからなのかなと思います。そのタイミングでヒルは落ちてしまうのではと思っています。

── 登山中にイノシシのぬた場はよく見かけます。森嶋さんは大学院の頃からヒルを研究されているということですが、今後やってみたい研究テーマなどはありますか？

森嶋　先ほどもお話ししましたが、植生によってヒルの出方がどう変わるのかとか、一度ヒルが入った地域ではなかなか減ることがないという話に関連して、もしかしたらシカや野生動物の侵入を最小限に抑えれば、ヒルが自然と減っていくんじゃないかとか、そういったことを今考えています。

野生動物を減らすことがヒル対策にもつながるようなデータが取れるといいなと思っています。

森林管理だったり、野生動物管理だったり、そういった人の森林管理がヤマビルの増減にどのように影響するのか、科学的に見られるといいなと思っています。