ひげ隊長が推す“天孫降臨ルート”の山歩き

ひげ隊長は、「高千穂峰は、登り方で印象が180度変わる」と話します。

今回紹介するのは、鹿児島県・霧島市側の高千穂河原登山口から登り、“神々のふるさと”と呼ばれる宮崎県・高原町（たかはるちょう）側にある天孫降臨登山口へと下山する縦走コース。ピストンではなく縦走することによって、登りも下りも、異なる表情を見せる高千穂峰を楽しむことができるのです。

そしてこのルートの魅力は、高千穂峰登山そのものがより濃密に楽しめるだけではありません。天孫降臨登山口のある宮崎県・高原町には、その土地の魅力を存分に楽しめる温泉、グルメ、アクティビティが集結。登山の余韻に浸りながら、麓のまちで太陽の恵みを味わい尽くすーーそんな特別な山旅を満喫することができるのです。

神話の舞台・高千穂峰を歩く「天孫降臨ルート」。その見どころをダイジェストで追いかけながら、高原町の豊かな自然の恵みを味わえる立ち寄りスポットもたっぷりご案内します。

登りは、王道かつエキサイティングな「高千穂河原」ルート

「高千穂峰って、最初から最後まで表情が変わる山なんだよね」

そう話すひげ隊長の案内で高千穂河原から、高千穂峰への山歩きをスタート。まず、山道から歩いて5分程の霧島神宮・旧社殿(二代目)である「古宮址（ふるみやあと）」にご挨拶をします。この場所は、天照大神の孫・ニニギノミコトが最初に建てた宮殿の跡地と伝えられている場所であり、ただの登山口ではなく、神話の舞台そのものと考えられてきました。

ただのハイキングや登山ではなく、日本のはじまりを記した日本神話をなぞるように、火山の大地を踏みしめ、山頂の「天之逆鉾」へ向かう ーー そんな特別な登山体験を楽しむことができるのが、高千穂峰登山の最初の魅力です。

古宮址への参拝を経て登山道に入ると、石畳の階段があらわれます。ここからしばらく、緩やかな樹林帯の中を進みます。

ここで、ひげ隊長が何故“天孫降臨ルート”を推すのか伺いました。

「高千穂河原登山口のピストンコースでも、高千穂峰の雄大な景色や山頂からの霧島山の眺めは十分楽しめる。でも、高千穂河原のコースはガレ場が多くて、登りは良いけど、下りが大変なのよ。

天孫降臨登山口へのルートは、高千穂峰にとっての知る人ぞ知る存在。登山コースとしての安全性も高いし、高千穂河原〜山頂まででは見ることのできない、一味違う高千穂峰の表情を味わうことができるのよ」

地元の人の聖域ともいえる名所は登頂後のお楽しみということ。一気にモチベーションが高まります。

高千穂峰は晴れていれば桜島や錦江湾を眺めることができ、急登でも飽きることなく進むことができます。活火山の迫力に目を奪われる私の隣りで、「いつものこと」と穏やかな表情の鹿児島人・ひげ隊長。日常では触れ合うことのない大自然の緩急に見とれてしまいます。

標高が上がって木が減ると登山道は砂地に変化します。すぐに急登となり、足がズブズブと埋もれてしまう状況に。特に岩と砂のミックスが歩きにくく、滑らないように注意を払いながら歩かなければいけません。その後も、岩石だらけの不安定な場所から険しい岩壁まで、体力が試される場面が続きます。

きつい坂道を終えると火山が噴火したときにできた御鉢に着きます。火山の衝撃を目の当たりにし足がすくみましたが、フィクションでは味わえない自然のダイナミズムを間近に感じることができます。そしてここから“馬の背”と呼ばれる、火山縁のルートへ進んでいきます。

天候や季節によっては雨風に煽られてしまう馬の背。この日は穏やかでしたが、悪天候から身を守る防水性や防寒性の高いウェアを持っていくのがおすすめです。

当日は地元の人いわく、「鬼の顔(岩壁の模様)もよく見えるいい天気。新燃岳の色も見たことない絶妙な色合い」とのこと。今もなお火山活動の勢いがある新燃岳は、晴天日にはいつまでも記憶に残る情景を見せてくれるそうです。

馬の背を渡りきるといったん下りの道になります。そして再び登っていく道の途中で、「霧島神宮元宮」にたどり着きます。

あらためて今日の登山の平穏無事を祈り、ここからラストスパート！　きつい登り坂に一気に挑みます。

そして山頂へ。待望の360度の大パノラマの絶景を味わうことができました！　ケルンのような盛り上がったところに突き立てられているのが天の逆鉾。日本神話に登場する伝説の矛に参拝したあと、近くまでまわりこみ、剣の柄の部分にある天狗の顔も拝見しました。それからゆっくりランチタイム。

ひげ隊長が「下りにこそ価値がある」という理由

いよいよ下りは、ひげ隊長が「景色、ストーリー、安全性が揃ってる！」と絶賛する“天孫降臨登山口へ向かうルートへ入ります。現状、登山客の約9割が高千穂河原登山口発着のピストンのため、ここはいわば地元民しかしらない穴場の道。

登山道に入る瞬間、眼下には宮崎県・高原町の全景が広がります。高原町の地名は、かつて神々が暮らした「高天原（たかまがはら）」に由来します。その高天原からニニギノミコトが国を収めるために降り立った場所が高千穂峰と伝えられています。「高原辺りが霧島の奥座敷を意味する『奥霧島』といわれてるんだけど、歴史や神話のことを思えば、どちらかというとこっちが表だよね」とひげ隊長。

素晴らしい景色を前に、元来、豊かさの象徴だった米や、太陽の恵みを燦々と受けて育った山の幸、畜産も盛んで町内には牛が1万頭以上もいるなど、この土地が持つ力と魅力を教えてもらいました。興奮した様子で話すひげ隊長から、高原町への愛が伝わってきます。

“まだ知られていない霧島”へと下る時間

山頂を後にし、高千穂峰の東方に延びる稜線を目指して、長く続く階段を降りていきます。ここまでに見てきた火山らしい荒涼とした景色とは裏腹に、ススキや背の低い植物が茂る穏やかな景色が広がります。

「ここが全てを物語ってる」そう静かにつぶやいたひげ隊長のあとを追うと見えて来たのは、天孫降臨ルートの名所「風の鳥居」。遮るものが少ない尾根は風が常に吹き抜けるため、この名が付けられたのだそう。

この登山道は、高原町に社を構える「霧島東神社」から続く、修験道の修行の場でもあります。風の鳥居は、そうした修験の道を歩いてきた人々にとって、山頂を前にした最後の鳥居。

一般的な鳥居とは異なり、木の柱にしめ縄を結んだだけの質素な造りですが、その姿は、目の前に広がる黄金色の草原と溶け合い、静かな美しさを放っています。

風の鳥居を抜けると下りの急坂が続きますが、整備された木の階段になっており、歩きやすくスムーズ。ゴールの登山口に近づくと、常緑樹が中心の見事な天然林が目一杯楽しめます。このエリアはミヤマキリシマの群生地としても名高く、見頃となる5月下旬には鮮やかなピンクの花が咲き誇ります。空の青とのコントラストも美しく、季節を変えてまた訪れてみたくなること間違いなし。

最後は砂防ダムを横切り、天孫降臨登山口への道標に従い駐車場へ出ました。総コースタイムはゆっくり歩いて5時間半ほど(休憩60分含む)。日帰り登山にちょうどよい所要時間でありながら、自然のさまざまな様相を楽しむことができる大満喫の登山コースでした。

COLUMN：歴史と伝統を肌で感じる高原町

下山後に訪れたいのが、高原町に残るもうひとつの“天の逆鉾”の物語。高千穂峰にあった社殿は、鎌倉時代の大噴火により失われたため、東西に分社され、東社が高原町の霧島東神社、西社が霧島神宮となっています。

霧島東神社は、国造りの祖神・イザナギノミコトを主祭神とし、今では珍しい「神仏習合」の思想が残る場所。神仏分離令で山岳信仰の寺院が廃止されたあとも、仏教の「錫杖」を社紋に用いるなど、修験道との深い繋がりが残っています。

下山後の時間まで含めて、山旅は完成する

ひげ隊長は、「下山後の時間まで含めて、山旅だから」といいます。

「山頂から眺めた高原の『人々と自然の繋がり』。これを、言葉だけじゃなく肌で触れてこそ感じるものがある。高原町だからこそできる体験が、さらに特別な山旅を作り出してくれるわけよ」

そう話し、下山後に楽しみたいまち歩きの名所やグルメスポットも案内してくれました。

火山の恵みを味わう。ご当地グルメ

登山後、まず立ち寄ってほしいのが、登山口から車で5分ほどの場所にある「お食事処 かむくら」。日本で最も深い火口湖として知られる御池（みいけ）の湖畔にある名店で、人気の九頭龍ソフトクリームは小野田牧場の搾りたて牛乳を使った、添加物フリーのスイーツです。湖面に映る高千穂峰の美しい山相を眺めながら、御膳や丼ものなどのランチも楽しめます。

御池には、九頭を持つ龍神が棲むと語られています。龍神の安息地でリラックスはもちろん、サップや足漕ぎボートなどでじっくり遊ぶこともできます。（水上アクティビティ・お問い合わせ先：080-2730-3000 (御池観光有限会社)）

INFORMATION
店名：お食事処 かむくら
住所：宮崎県西諸県郡高原町御池皇子港内
定休日： 水・木曜日
TEL：090-5994-9588
Instagram：@miike_okukirishima

続いては、ハイカーのスタミナチャージにおすすめの一品。高原町の中心部に位置する「Cafeみなづき」の県産の赤身肉を使った宮崎和牛たたき膳は、どんぶりとうどんがセットになったボリューム満点のメニュー和牛肉のうま味を引き出すしょう油ベースの甘辛い特製ダレが食欲をそそります。小鉢の牛すじ煮込みは、うどんに入れて食べるのも絶品。

自家焙煎コーヒーや、創作ドリンクも豊富なので登山後の足休めにも最適です。

INFORMATION
店名：Cafeみなづき
住所：宮崎県西諸県郡高原町西麓856
定休日：月・木曜日
TEL：0984-27-4445
Instagram：@cafe.minazuki

山麓まちの四季の移ろいに浸る。3つの遊び

高原町は、土地の7割が林野であり、1割が田んぼです。春は森を散策、夏は焚き火とBBQ、秋冬はサイクリングなど、季節ごとの自然を満喫できます。高原町の遊びのススメを紹介します。

御池野鳥の森散策・森林浴

世界中から野鳥好きが集まるというバードウォッチャーの楽園、御池野鳥の森公園。日本で初めて国が定めた野鳥の森は、天然のカシ類、タブ・イスなどの広葉樹が深い森をつくり、御地・小池を包む広がりとなって、静かで澄み渡る池とともに野鳥の棲息地となっています。

森の中でさえずるさまざまな鳥の声に心を和ませ、見たこともない野生のきのこに心を弾ませ、池のほとりで修験道の山に向かって心を澄ませる、自然に溶け込む体験ができます。森の奥では電波が入らないので、デジタルデトックスができるのもポイント！

INFORMATION
お問い合わせ：高原町役場商工観光係
住所：宮崎県西諸県郡高原町大字西麓899
定休日：土日祝
TEL：0984-42-2128
Instagram：@miyazaki.takaharu/

焚き火体験＆ BBQ

「奥霧島御池キャンプ村」は県内外の多くのキャンパーを虜にする、湖畔のキャンプ場です。焚き火台や関連ギアを一式レンタルすることができるので、お好みのタイミングで気軽にアウトドアレジャーを楽しめます。

食材は、町内にある直売所「LaLaきりしま ハッピーマルシェ」で購入可能。新鮮な野菜や県産牛・鹿肉など、高原の大地の恵みが豊富に揃います。高原町の町木でもあり、日本固有の柑橘・たちばなを使ったお茶もおすすめです。

ハイカーをはじめ、翌朝から山を目指す人たちも多く集まる場所。おおらかな御池と、うっそうと生い茂った野鳥の森に囲まれたシチュエーションで心も体も休まります。

E-BIKEでまちめぐり

高千穂峰の麓に広がる、昔ながらの自然風景。高原町は「日本発祥の地」といわれており、国生み神話や初代神武天皇御生誕の地として神代と人代の息吹を感じる場所です。町のあちこちに神話の痕跡が残り、走るだけで物語の中を旅しているよう。

「たかはるチャリさんぽ」は、電動アシスト付き自転車のレンタルサービス。自転車は体力や気分に応じて、マウンテンバイクとママチャリから選べます（10歳以上のご利用）。

神武天皇がお祓いの際に使用されていたと語られる祓川湧水や、湧水を使った絶品そば、日本最古の炭酸泉、由緒ある神社などを2時間程度でめぐることができます。

湯と自然にととのう。高原町で泊まるという選択

高千穂峰を登るだけでは終わらない高原町の山旅。体を動かしたあとは、温泉や宿でひと息つきながら時間に身を委ねるように泊まりでゆっくり滞在してみてください。

日本最古級とも言われる明治創業の湯治宿「湯之元温泉」

ニニギノミコトの神話よりも昔からあるという湯治宿「湯之元温泉」。日本最古の炭酸泉で、全国的にも珍しい高濃度炭酸泉のお風呂に浸かることができます。旬の食材を厳選し、工夫を凝らした湯之元会席が味わえます。

炭酸泉は浸かるだけでなく飲むこともでき、名物のおにぎりや高濃度の炭酸泉を使った鉱泉ハイボールも格別。

INFORMATION
店名：湯之元温泉
住所：宮崎県西諸県郡高原町大字蒲牟田7535
定休日：水曜日
TEL：0984-42-3701
Instagram：@yunomoto.onsen

湖畔のキャンプ場で優雅に過ごす「スタイルキャビンMIIKE」

湯治宿じゃない新しい宿のスタイルを味わえるのも高原町の魅力。2024年11月、高千穂峰を望む「奥霧島御池キャンプ場」に、トレーラーハウスの宿がオープンしました。レイクビューとフォレストビューの絶景を、どちらも堪能することができます。

アウトドア慣れしていない方でも安心のフル装備で、専用デッキでは、焚き火やBBQを楽しむことも。雄大に広がる御池を見ながら、優雅なひと時を味わうことができます。

INFORMATION
店名：スタイルキャビンMIIKE
住所：宮崎県西諸県郡高原町大字蒲牟田長尾
定休日：木曜日ほか(SNSにて公開)
TEL：0984-42-4038
Instagram：@oujibarukouen_camp

1泊2日で楽しむ「高千穂峰×高原町」大満喫モデルコース

“神のふるさと”高原町を象徴する存在として高千穂峰と並ぶのが「御池」。できればふたつをじっくり味わってほしいので、1泊2日をおすすめします。冒頭で触れた“登山の余韻に浸りながら、太陽の恵みを味わい尽くす” プランを考えてみました。

初日は高原町に入り、「Cafeみなづき」で腹ごしらえして、御池野鳥の森を散策。「御池キャンプ村」で焚き火＆BBQをして、「スタイルキャビンMIIKE」に泊まり水面に映る月や星空を味わう。翌日、ご来光や朝の静けさを求めて早朝のトレッキングへ。登山後、「お食事処 かむくら」や「湯之元温泉」でご褒美のスイーツや湯に満たされ帰路へ着く。

そして、もし余裕があるなら…ぜひもう1泊して、地産地消の温泉会席を楽しんだり、サイクリングで神話の痕跡に思いを馳せたりしてはいかがでしょうか？

“天孫降臨ルート”と、特別な山旅

「高千穂峰は、登るだけじゃもったいない山なんだよね」
ひげ隊長の言葉どおり、“天孫降臨ルート”は、登る、食べる、泊まる、体験するまでが地続きに繋がる山旅でした。

近日、霧島連山の縦走登山者に向けて「マイカー移動サービス」が開始されるとのこと（お問い合わせ先：090-4356-6790(霧島マウンテンコネクト合同会社)。高千穂峰を次の登山の行き先に選ぶなら、これからのベストシーズンに、ぜひ参考にしてみてください。